ХРУСТЬ!
Еще одна голова гоблина была проломлена огромным молотом.
- Ммм... одиннадцатая! - радостно заорала Шейди и высоко подпрыгнув, смела с дороги еще несколько тварей. Недалеко от нее уже валялась нехилая кучка мертвых гоблинов с увечьями разной степени тяжести (от очень большой - до громадной), но дракоше было скучно просто так убивать и она решила считать тех, кому она проломила головы.
Вжих!
Буквально в миллиметре от ее уха пролетел кинжал.
- Ай нехорошо-то как! - воскликнула дракоша, уклонившись в сторону. Гоблинов осталось пять штук и они были такими настырными... - Shock Arrow! - с ее руки сорвалась электрическая стрела и вонзилась в горе-метателя. Тот заверещав, задергался и бездыханный упал на землю.
Четверо других, поняв, что победы им не одержать бросились было наутек, но девушка оказалась проворнее. Подскочив к одному из них, она быстрее молнии занесла молот над головой и просто напросто разрубила тварь пополам (с одной стороны молота была обычная дробящая поверхность, а вот с другой был топор. Очень удобно). Заверещав пуще прежнего, выжившие гоблины побежали еще быстрей, но дракон не собиралась оставлять их в живых, наверняка соберут отряд еще больше и пойдут искать ее.
Зарычав от напряжения, Шейди швырнула молот им вслед и тот кружась с бешеной скоростью, проломил хребты всем троим.
Фух... - вздохнув, она подобрала окровавленное оружие и уселась у ближайшего дерева, предварительно осмотрев его (мало ли какая гадость под корнями или в дупле прячется).
- Ну вот, на кого я похожа. Вся в крови. - недовольно проворчала девушка, оглядывая себя. - В следующий раз надо будет аккуратно их убивать, а то ведь стирать замучаешься... Вот, уже разговариваю сама с собой, так ведь и с ума сойти недолго.
Почесав, макушку, Шейди задумалась. Да она и правда уже и не помнила, когда последний раз разговаривала с кем-то более разумным, чем эти твари. Да и сколько она в этом лесу времени провела? В дракона превращаться ей не очень хотелось. Конечно, сражаться будет легче, но мало ли какие ужасы тут обитают.
И что меня потянуло в этот дурацкий лес пойти? Хотя, можно это считать своеобразной тренировкой на выживание так сказать, но... - девушка вздохнула. Чувство одиночества все чаще и чаще давало о себе знать.

Шейди вздрогнула и проснулась.
Черт, и как я могла заснуть в таком незащищенном месте! - выругалась она про себя. Обычно, чтобы отдохнуть девушка забиралась на дерево и выставляла воздушных элементалей в качестве стражей. Сражаться они не могли, но зато всегда предупреждали, если подступала опасность. В принципе дракоша спала чутко, да и на этих деревьях особой защиты нет, но хотя бы лучше, чем на земле, от которой буквально веет могильным холодом и появляется ощущение будто она высасывает жизненную энергию и все тепло из тела. Отвратительное место.
Шейди вздохнула, вставая с земли и потянулась, разминая затекшие мышцы.
И все-таки, что ее разбудило?
Откуда-то послышалось приглушенное верещание гоблинов.
Что-то не припомню я, чтобы между ними были стычки.
В ней проснулось любопытство.
Ох, да на них небось стайка баньши налетела, что там смотреть? Хотя непросто же так налетела... Что делать-то?
В Дарквуде вообще любопытство губительно. Хотя само по себе нахождение в этом лесу губительно...
- Мда... не пожалеть бы. - пробормотала Шейди, потирая огромный шрам на лице. Она так и не вспомнила, как получила его, но что-то подсказывало, что из-за того же любопытства.
Двигаясь бесшумно и ловко, как кошка, девушка осторожно пробиралась сквозь колючие кустарники и старалась держаться в тени жутких деревьев, чтобы быть незаметной хотя бы первое время. Мало ли что там ее поджидает. К тому времени как она подошла к месту битвы, вопли гоблинов уже стихли, а вот в воздухе стоял противный запах паленой плоти. Дракон невольно сморщилась и чуть не зашипела от отвращения, однако тут же замерла, буквально раскрыв рот от удивления.
Раненая девушка - так еще и по видимому дракон - последнее что она ожидала увидеть в этом лесу.
В том, что она дракон Шейди нисколько не сомневалась. В конце концов она могла отличить сородича от какой-нибудь баньши, принявшей вид девушки (а случаи были между прочим). Однако так вот бежать к ней дракоша не собиралась, ибо чувство предосторожности взяло верх, хоть и очень хотелось расспросить незнакомку о том, что она забыла в этом гиблом месте, да и предложить свою помощь.
Притаившись в тени дерева, она начала наблюдать, на всякий случай положив руку на рукоять молота, висевшего за спиной и готовая в любой момент отразить атаку, если та конечно последует.

Прятаться дальше не имело смысла. Шейди поняла, что девушка нападет, если она не выйдет, а драться ей совсем не хотелось, слишком уж много схваток за последнее время у нее было. Да и враждебно настроенное существо скорей всего напало бы само и без предупреждения. В общем была не была. Девушка убрала руку с молота.
- Кажется я здесь не одна. Лучше тебе по скорей залечить свою рану, у местных тут просто удивительнейший нюх на кровь... - задумчиво ответила Шейди, а про себя подумала:
Да я и сама как ходячая приманка выгляжу, или верней пахну... Воняет небось этой кровью на весь лес... Хотя после всей этой устроенной резни гоблины и тролли наверно привыкли к запаху крови своих сородичей.
Не сводя пристального немигающего взгляда с незнакомки, она вышла из-за дерева и сделала несколько шагов по направлению к ней.
- Враждебные намерения имею только к жителям леса, но ты на местную не похожа. По крайней мере не припомню, чтобы здесь жили драконы. - продолжила она, задумчиво почесывая макушку.
Дракоша не скрывала своего удивления. Путешествуя по этому лесу наверно уже несколько недель, Шейди так и не встретила ни одного разумного существа, а тут вот так внезапно.
Интересно, что ей тут нужно? Хотя наверно у нее ко мне аналогичный вопрос. Странная ситуация, да. Походу мое желание с кем-нибудь поболтать сбылось. Да и не похоже что она настроена враждебно.

Шейди задумалась.
- Я тут наверно уже недели две ошиваюсь. Драконов не встречала, но хочу сказать, что нежить тут какая-то слишком активная. - пожав плечами, ответила она.
Кстати о нежити... Чуть не забыла.
- Aether Imbibe. - произнесла девушка и с ее руки сорвалось несколько порывов воздуха, устремившихся в разные стороны.
Пронаблюдав за тем, как элементали исчезают за деревьями, дракоша снова устремила взгляд на незнакомку и объяснила: - Это чтобы нас врасплох не застали. А то уже были случаи...
Замолчав, девушка немного постояла в задумчивости, решая спрашивать или нет. Вообще она старалась жить про принципу "меньше знаешь - дольше живешь", но любопытство обычно перевешивало.
Шейди снова провела рукой по шраму, затем вдруг подошла к дереву, ловко запрыгнула на ветку (предварительно скинув молот на землю) и повисла на ней вверх ногами.
- А ты что тут забыла? Дарквуд все-таки не слишком подходящее место для прогулок. Да и с чего бы тут быть драконам?
Да, с чего бы мне тут быть? Это ж надо было поставить себе задачу пройти лес в человеческом облике... И ведь не отступишься же теперь, эх.

- Это... ну... - Шейди замялась, не зная как лучше ответить. - Я путешествовала и просто набрела на этот лес. Я немного о нем слышала и решила пройти в человеческом облике, потому что брат мне всегда говорил, что драконий облик хорошо, но про человеческий тоже нельзя забывать. На нас же ведь охотятся. Поэтому я решила устроить себе такую тренировку на выживание. Но я совсем забыла что брат мне говорил и то, что у меня топографический кретинизм и я совсем не ориентируюсь в пространстве.
Девушка скорчила страдальческую мину и начала раскачиваться на ветке.
- Но я упрямая и отступить не могу, вот так и получилось что я... Аааа!
Ветка с хрустом переломилась и дракоша полетела вниз. Перекувыркнувшись через голову, Шейди ошалело уставилась на новую знакомую и прохрипела:
- Ух ты ж... чуть шею не свернула.
Поднявшись с земли, и слегка покачиваясь, она потрясла головой, сделала вид будто ничего не было и продолжила:
- Наверно я хожу кругами, поэтому и не находила твоего знакомого, а может он действительно хорошо прячется. Или вышел из леса. Но можно вместе поискать его! Как он выглядит?

- Еда! НОРМА... - взвыла было Шейди, но тут же спохватилась и приложила руку ко рту, вспомнив, что в Даркувуде надо соблюдать тишину, ибо мало ли какие твари прибегут на ее вопли. Взяв угощение, она жадно вгрызлась в него, да с таким аппетитом будто последний раз ела до того как пришла в лес. В принципе это так и было.
- Спасибо! А то мне так надоело питаться мясом гоблинов. Оно такое противное, жилистое, безвкусное и с ужасным запахом бррр! - прочавкала дракоша.
С лепешкой она расправилась довольно быстро и довольно улыбнулась. Жизнь снова была прекрасна и удивительна.
- Меня Шейди зовут. - представилась девушка, слегка поклонившись, затем уселась на землю. - То что не знаешь как выглядит - это плохо. Тут призраки очень любят принимать облик живых людей. Да и не только людей. И эльфов и дроу. Я так уже несколько раз попадалась. А хотя бы имя знаешь? Это думаю могло бы упростить поиски.
Интересно, кто же этот невиданный дракон? Теперь надо потренироваться в роли следопыта. А там авось найдем его и из леса выберемся!
Тут Шейди осенила догадка.
- В смысле не хочешь чтоб он узнал о тебе до того как ты до него доберешься? Ты что, убить его хочешь? Ты наемница? - единственный глаз девушки буквально загорелся от любопытства.

- Изгнанник... - задумчиво протянула Шейди. - Да, что не скажи, Дарквуд самое подходящее место для изгнанников. О, питье! Тут воду, прежде чем пить - очищать надо.
Радостно улыбнувшись, девушка схватила флягу и сделала глоток.
- О, медовое! Как давно я его не пила. Прямо праздник какой-то! - заверещала девушка. Она уже чувствовала как усталость уходит и по телу разливается тепло.
- Зато когда так бродишь - начинаешь ценить эти моменты. Да и лучше тренировки нет. Становишься опытней, сильней, осторожней... - начала рассуждать дракоша - И начинаешь ценить каждую крошку пищи и каплю воды. Вообще жизнь начинаешь ценить... Вот когда я выйду из леса, то мне и мир после него ярче наверняка покажется. Да и как я соскучилась по драконьему облику. Взлетать к вышине, чувствовать лунный свет на чешуе и как ветер бьет в глаза. Кувыркаться в облаках...
Шейди вздохнула.
- Это же так прекрасно!

Шейди задумалась.
- Кажется мне исполнилось как раз сто лет, когда я покинула родной дом. Но я иногда возвращаюсь чтобы повидаться с братом, он в отличие от меня домосед. - девушка слегка улыбнулась. Последний раз она была в Драконовых горах лет 15 назад и острый шип тоски по родному дому и брату впился в самое сердце.
- За мной очень часто охотились люди. Но я еще ни разу никого из них не убила, хоть и очень хотелось. А потом просто начала избегать их и бродить в одиночестве. Конечно в облике человека не распознают, но все равно неуютно мне в их обществе. - дракоша слегка поморщилась от неприятных воспоминаний.
Вдруг она замолчала и насторожилась.
- Часовой что-то заметил. Кажется это баньши. - пробормотала она, быстро вставая с земли и хватаясь за молот. - Они скоро будут здесь. Как не вовремя!
Будто в подтверждение ее слов неподалеку послышался отвратительный визг, от которого буквально кровь стыла в жилах.
И что они тут забыли?
От прежней беззаботной и умиротворенной Шейди не осталось и следа. На губах появилась жестокая улыбка, единственный глаз загорелся в предвкушении битвы, а тело приняло боевую стойку.
- Эх, давно я не сражалась с этими визгливыми отродьями. - прорычала она, подпрыгивая от нетерпения.

- Оу. - Шейди, усмехнулась, отпрыгивая в сторону от баньши. - Да вас много.
Огонь был как нельзя кстати, все-таки призраки не любили свет в любом проявлении, хотя свет от огня мог их разве что немного замедлить.
- Blade Brid! - рявкнула она и по молоту прошлись электрические искры, собираясь на лезвии. При взмахе, с него сорвалась электрическая полоса в виде полумесяца и попала в ближайшую баньши, пронзив ее электрическим разрядом. Правда вот хуже ей от этого не стало и даже наоборот скорее прибавило активности. Выпустив призрачное щупальце из спины, призрак в мгновение ока смог обхватить им шею девушки, приподнять и долбануть об землю.
Шейди даже не успела понять что к чему, молот выскользнул из рук, небо и земля внезапно поменялись местами, а потом последовал такой удар, что у дракоши выбило весь воздух из легких, а леденящий холод объял тело. В голове мутилось, перед взором начали плавать красные круги. Шейди поняла, что теряет сознание.
Через секунду, ее глаза внезапно открылись, а изо рта послышался страшный рык. Нащупав молот одной рукой, она схватила его и просто кинула в баньши, которая душила ее. Рассекая воздух, тот перерубил ее пополам и нечисть, страшно завизжав исчезла.
А девушка тем временем уже перестала владеть собой, ибо в ней проснулась другая ее личность - маньячка и садистка. Снова издав рык и оскалив острые зубы, она быстрее молнии подхватила молот и начала рубить им направо и налево. Глаза буквально ее горели синим огнем от жажды убийства.

Призраки окружили ее, но обезумевшая Шейди казалось даже не замечала этого и с яростным рычанием набросилась на них. Если бы баньши могли чувствовать страх, то вполне могли бы просто разлететься и избежать смертоносного оружия девушки. Но не тут-то было, они продолжали вопить и тянуть свои призрачные руки и щупальца к ней, ведомые запахом крови, ведь дракоша даже не заметила, что пробила голову при ударе о землю, и струя крови стекала по ее лицу.
Взвыв, Шейди просто засунула свободную руку в первого попавшегося призрака, ухватив сгусток тьмы, который отвечал за материализацию, находившийся там, где у обычного существа находится сердце, и вырвала его. С жутким булькающем звуком, баньши растворилась в воздухе. Остальные же протянули к ней свои щупальца, но Шейди ловко увернулась от них и перерубила молотом, а затем и самих баньши, которые даже не успели понять что к чему - так быстро это происходило.
Теперь поблизости врагов не было и, осмотревшись, девушка уже хотела броситься на помощь Эйвель, но вдруг ее уши пронзил такой визг, что она даже молот выронила. Судорожно дергаясь и зажимая уши в бессмысленных попытках хоть как-то отгородить свой разум от этого звука, Шейди повалилась на землю и потеряла сознание.

Холодный воздух внезапно резанул по легким и это заставило девушку очнуться. Она снова была сама собой и не совсем понимала что происходит. Где она вообще и почему лежит на драконьей спине?.. Мыслительный процесс прервался адской болью в голове.
Шейди поморщилась и провела рукой рукой по ней. Хвосты растрепались, а на затылке волосы все слиплись от запекшийся крови.
Голову пробила. - вяло подумала она осматривая кровь на руке. - Тошнит. Наверно сотрясение. Надо вылечить. Что все-таки произошло-то?
С трудом, но дракоша все-таки смогла собрать обрывки воспоминаний воедино.
Так, помню напали баньши, мы с Эйвель начали сражаться, а потом одна меня начала душить. Да, тогда-то голову и пробило, ибо шибко меня тогда об землю приложило. Видимо я тогда и обезумела. Хм... огонь был, воздушные атаки... А потом какой-то невыносимый вопль. А дальше не помню. Отключилась видать.
Шею и плечо тоже ужасно жгло, но отчего девушка уже вспомнить не могла. Да и кровь еще сочилась, бинты на шее растрепались, обнажая безобразный старый шрам, и пропитались кровью.
В таком состоянии лучше в дракона не превращаться иначе я просто спикирую вниз и протараню землю. - подумала она, стараясь подавит тошноту.
- Башка раскалывется. Извини, но кажется я не в состоянии перевоплотиться, а на лечение требуется время. Хорошо что я знаю несколько лечащих заклинаний. - устало пробормотала Шейди, зажмурившись. - Куда летим?

- Да, тут можно отдохнуть. - пронеслось в голове.
Шейди кое-как сползла с драконьей спины, и уселась на землю. Голова кружилась ужасно, тошнило и вообще соображала она плохо.
Так она и просидела до самого появления Эйвель.
- Тепло... - пробормотала она, проследив за тем, как драконица разводит огонь. На вопрос она ответила не сразу, пыталась совладать с болью в голове и все осмыслить.
- Сотрясение получила, еще какие-то раны, но жить буду. - промямлила Шейди. Recovery.
Ее ладонь окутал белый свет и поднеся ее к голове, она облегченно вздохнула. Заклинание ускоряло регенерацию, однако подходило только для ран, если им пытались лечить вирусные заболевания число бактерий в крови резко возрастало, что приводило к летальному исходу.
Теперь Шейди могла объяснить что с ней случилось.
- Дело в том,  - начала она - что у меня раздвоение личности. Но вторая личность проявляется только в момент смертельной опасности или когда я сильно разозлюсь. В такие моменты я себя не контролирую, становлюсь просто бешеной. Я прихожу в себя, если закончатся те, кого можно убивать, если позовет друг там или знакомый, которого я знаю и который не является мне врагом и если потеряю сознание по какой-либо причине. Раньше эта личность очень часто вырывалась, но я смогла заточить ее в свой левый глаз, но побочные эффекты все равно остались. В какой-то мере и это хорошо. Можно сказать я становлюсь берсерком, сила и ловкость увеличиваются, страх пропадает, разума правда нет...
Боль в голове постепенно стихала, и в конце концов стихла совсем. Шейди перевела руку на другие раны и вскоре залечила и их. Правда по внешнему виду дракоша все равно была похожа скорее на зомби, чем на живую девушку. Одежда была вся в крови, бинты развязаны, волосы растрепаны и слипшееся от крови.
- Так, свои раны я залечила и теперь могу приступить к твоим. Где болит?

- Шрам? - переспросила Шейди, затягивая бинт на шее. Она была готова к этому вопросу и поэтому нисколько не удивилась. - Мне бы и самой хотелось это знать. У меня не только на лице, на шее и конечностях тоже есть, но они забинтованы. Не могу на них смотреть. Честно говоря, я получила их вместе с раздвоением, но как именно не помню. Знаю только что в Драконовых горах это было, когда я пришла повидать брата. И вроде бы это с драконами связано, может и они нанесли. Я бы хотела узнать, но вспомнить не могу. Какие-то беспорядочные обрывки воспоминаний от которых и пользы-то нет.
Девушка придвинулась поближе к огню. Действительно, много лет прошло уже с того странного события, но она не только не вспомнила, но даже никакой новой зацепки не нашла. Хотя в принципе она и не искала. Иногда даже думала действительно ли нужно знать что тогда произошло? Может это было что-то настолько ужасное, что ей даже память отбило, или (чего Шейди опасалась больше всего) она сама себе ее стерла, чтобы никогда не вспоминать.
Так много вопросов и так мало ответов.
- Быстрая регенерация значит? А отдохнуть действительно не помешало бы. Я могу подежурить, мне после лечения не очень спать хочется. - предложила дракоша.

Да. Сильно нас вымотала эта схватка. - подумала Шейди, наблюдая за Эйвель. Девушка заснула почти сразу, а вот ей самой спать совсем не хотелось, ибо лечение сотворило чудеса и только перепачканная одежда говорила о недавно полученных (и уже залеченных) ранах.
- Веселая ночка однако. - пробормотала девушка, подкидывая хворост в костер, затем уселась, подтянула к себе молот и начала полировать его.
Интересно почему нежить так взбунтовалась, я когда только в лесу оказалась было довольно тихо. Из-за этого Изгнанника что ли? Или какой-нибудь некромант здесь живет и натравливает на нас их?
Шейди задумчиво почесала макушку. Там где некроманты обязательно должны быть сокровища или какие-нибудь знания, магические библиотеки там, или артефакты. Может рискнуть?
Какой-то бред мне в голову лезет. - перебила сама себя дракоша и посмотрела на мирно спящую Эйвель.
Хорошо что я ее встретила, дружелюбная, да и верить ей можно. Я уже и не помню когда последний раз общалась с драконами, не считая брата. Я ей жизнью обязана. О Боги, все-таки вторая личность воистину творит непонятно что, надо от нее избавляться, а то в один прекрасный день точно коньки отброшу.