Юное весеннее солнце ещё не успело забраться под густое сплетение ветвей, нависших над  небольшим ручьем , и  прогреть берег.  Здесь всё ещё прятались слежавшиеся, ноздреватые остатки зимы, истекающей слезами таянья.
- И что, другого пути нет? – Галадриэль обреченно обвела взглядом  пропитанный весенней влагой черный  склон, тут и там усеянный сероватыми комьями талого снега, и в очередной раз вздохнула. Конечно, там,  парой лиг ниже по течению ручья, у Широкой заводи, к воде можно было спуститься по  вполне приличной утоптанной дорожке. Но в том-то и беда, что необходима была именно чистая вода, за которой и пришлось столько топать. Эльфийка ещё раз бросила взгляд вдоль берега, но вполне очевидно было, что идти дальше в поисках удобоваримого спуска смысла не имело.  Ухватившись одной рукой за ветку жимолости, она осторожно ступила на рыхлую землю склона. Босая ступня , против ожидания, в жирную почву не провалилась. Это обнадежило, и Галадриэль, широко откинув в сторону руку с зажатым серебряным кувшином, дабы сохранить равновесие, ступила на склон второй ногой. Это было ошибкой. Через мгновение холодная вода ручья с веселым журчанием смывала жирный чернозем с перепачканных ступней, ладоней и… всего остального, чем пришлось против воли тормозить стремительное падение.
- Прекрасно… - она попыталась подняться, но быстрое течение сбило с ног, обдало холодом тех участки тела, которые до сих пор ещё оставались сухими, - И где теперь кувшин?

- А если представительница? – не слишком приветливо отозвалась Галадриэль, и, оставив безуспешные попытки самостоятельно выбраться из воды, исподлобья оглядела столь неожиданно явившуюся помощь. Жизнь в этом диком краю приучила, если не к подозрительности ко всяким незнакомцам, то, как минимум, к осторожности в отношении оных. Как ни странно, но угрозы ни от эльфа, ни от вертевшегося вокруг него животного, не исходило. Мгновение она размышляла, стоит ли принимать помощь от первого встречного, но перспектива просидеть в ледяной воде ещё хоть пару минут показалась менее привлекательной, чем гипотетическая угроза от протянутой к ней открытой ладони. Изобразив на лице обреченность, Галадриэль ухватилась за протянутую руку и выбралась из воды.
- И вообще, с Вашей стороны невежливо… - что именно было «невежливо» она не стала уточнять, с оскорбленным видом принявшись за отряхивание мокрой одежды.

С исполненным праведного возмущения воплем Галадриэль отобрала кувшин у мелкого чудовища и демонстративно вытерла ручку краем мокрого рукава, успев при этом послать зельевару гневный взгляд из-под сдвинутых бровей.
- Невежливо с Вашей стороны было подкрадываться! – она перевернула кувшин, осматривая темные разводы на серебряной чеканке. Вязкая струйка грязи, вытекшая из сосуда и добавившая живописности мокрому, и без того перепачканному платью, ещё больше испортила девушке настроение. Совершенно не задумываясь о том, что назвавший себя Мифодием эльф, в общем-то, в сложившейся ситуации не виноват, равно как и его странный питомец, Галадриэль ещё раз окинула обоих уничижительным взглядом.
- И что мне теперь делать прикажете? – вот теперь стало отчетливо слышно, что звуку голоса эльфийки аккомпанирует стук не то зубов, не то костей. Галадриэль передернула плечами и судорожно вздохнула.

Соблазн тут же засветить кувшином эльфу по лбу был невероятно велик. Однако опыт и всё та же осторожность подсказывали, что лучше не предпринимать подобного рода действий по отношению к обладателю магического посоха. Секунды три Галадриэль потратила на уговаривание самой себя не делать глупостей, затем со вздохом досады и сожаления расслабила готовую к решительным действиям руку с зажатым кувшином.
- Спасибо, сама как-нибудь справлюсь…- она фыркнула и, откинув за спину намокшие пряди, от чего вокруг полетели брызги, уверенной, хоть и не слишком твердой, поступью направилась в противоположную от берега сторону. Однако разросшийся у ручья кустарник, судя по всему, также сегодня был настроен против Галадриэль и расступиться при её приближении не пожелал.  Продираться сквозь колючие ветки как-то не хотелось, и эльфийка, вновь содрогнувшись от холода, со страдальческим видом спросила, не глядя на собеседника:
- Где там Ваш… этот…?

Если предыдущий соблазн был поборот здравым смыслом, то на этот раз преимущество было явно не на стороне последнего.  Конечно, оно сейчас  было бы весьма эффектно, изыскано  поклонившись и сказав что-нибудь наподобие «Счастливо оставаться!», с самым независимым видом удалиться по открывшейся в кустарнике тропинке. Но одна мысль о том, что придется в заледеневшем платье босиком брести через весь лес к дому, вполовину убавила решимости, а упоминание о возможности согреться и вовсе вселило в душу предательскую радость.
- Это как? – старательно собирая воедино остатки уверенности в себе, Галадриэль подозрительно прищурилась, - Что значит – согреть?

Не смотря на то, что раздраженно-пренебрежительный вид  удавалось сохранять лишь частично, Галадриэль вполне успешно убедила себя в том, что с большим трудом поддалась на уговоры мага принять помощь. Ежась от холода, она с напускным безразличием, но с явно различимым вниманием во взгляде, наблюдала за действиями Мифодия. Вид костра разом свел на нет все усилия, и эльфийка, не глядя сунув кувшин в ближайший куст, поспешно протянула ладони к огню.
- Угу… - прозвучало в качестве ответа на слова мага. Однако, когда он скрылся за стволами деревьев, Галадриэль, как-то неожиданно для себя, вдруг испугалась, что он больше не вернется…

Мягкие волны тепла, исходящего от костра, значительно приподняли настроение, и возвращение мага было встречено куда более снисходительным взглядом, чем  Галадриэль планировала.
- Обычное вино, говорите? – она заглянула в наполненный мерцанием бокал и скептически поджала губы, - Я так понимаю, огонь – Ваша основная стихия?
Вопрос был, скорее, риторическим, ибо ответ был очевиден. Под давлением настырного разума, всё ещё грозно вещающего о всяких возможных нелицеприятных последствиях доверия к первым встречным магам, эльфийка ещё некоторое время взвешивала все за и против. Но согреться хотелось сильнее, да и показаться дремучей невеждой, ни разу не слыхавшей об Огненном зелье, тоже как-то не улыбалось. С силой выдохнув, она решительно взяла бокал.
- Если сгорю – Вам потом стыдно будет! – веско заявила девушка. Зажмурившись и не переводя дыхание, одним долгим глотком она выпила содержимое и замерла, присушиваясь к себе. Внутри что-то полыхнуло, но как-то очень мягко и деликатно. Жидкий огонь побежал по телу, ласковым жаром обволакивая замерзшие конечности. Галадриэль осторожно вдохнула и открыла глаза.
- Неплохо… Дымом отдает.

Жар мягко ударил в голову, от чего сразу же захотелось спать. Голос мага доносился как будто сквозь плотную шерстяную завесу  - приглушенно и с отставанием.  С бездумной блаженной улыбкой Галадриэль вложила пустой бокал в руку Мифодия и прикрыла глаза, кивая головой в такт его словам, постигнуть  смысл которых для растопленного мозга сейчас казалось весьма сложной задачей. Сложной, но не невыполнимой. С серьезным опозданием  - не меньше чем в полминуты, - произнесенный магом монолог из бессвязной цепочки обрывочных фраз обрел форму.
- Что? – силясь побороть оцепенение, Галадриэль потрясла головой и попыталась сосредоточить взгляд на  собеседнике, - Что Вы сказали?

Всё ещё слабо соображая, что происходит, Галадриэль последовала за магом. Его уверенный голос и твердая рука несколько развеяли сомнения, и теперь эльфийке казалось, что предложение совместного купания в её отключившемся мозгу родилось как-то само собой. Тогда куда мы идем? – вопрос остался незаданным. Вид водопада окончательно привел девушку в чувство.
- С ума сошел?! – она резким движением выдернула руку из ладони мага и попятилась.

Окружающая действительность, только что радовавшая твердостью земли под ногами и свежестью весеннего леса, в один миг несколько раз перекувыркнулась и накрыла волной ледяной воды. От неожиданности перебило дыхание, но сделать следующий вдох уже не удалось. По дыхательным путям полоснуло острым лезвием спазма, перекрывающего доступ воды в легкие. Дна под ногами не было, что говорило о большой глубине и невозможности оттолкнуться и выплыть. Обжигающий холод хоть и ощущался вполне себе отчетливо, движений не сковывал, но многократно усиливал общее паническое настроение. Галадриэль попыталась добраться до поверхности при помощи рук, но плавать в длинном платье с широкими рукавами ей до сих пор не приходилось, да и силы убывали в геометрической прогрессии… Она сделала отчаянный рывок к поблескивающей где-то над головой глади озера.

Пока Галадриэль боролась с кашлем и пыталась восстановить дыхание, ей как-то было всё равно, что её держит всё тот же маг, который только что пытался утопить. Лишь бы не пытался повторить проделанное… Но как только очевидная угроза жизни сменилась относительной безопасностью, пришло осознание произошедшего.
- На берег… - сквозь сжатые зубы команда прозвучала как-то не очень убедительно, но повторять или как-то уточнять настроения не было.

Некоторое время Галадриэль молча созерцала свое девствено-белое платье, словно силясь отыскать следы недавних приключений. Молчание вполне могло сойти за презрение и вселенскую обиду на злоумышленника, хотя на деле эльфийка просто не могла подобрать  достаточно емкого и, вместе с тем приличествующего её происхождению, эпитета в адрес оного. Из-за творящегося в голове безобразия нужное слово никак не находилось, а маг, судя по всему, реакции на свой ужасный поступок, всё-таки, ждал. Молчание затягивалось, и дальнейшее промедление грозило перейти из разряда «напряженная пауза» в «томительное ожидание». Галадриэль вдохнула побольше воздуха, надеясь на то, что вот сейчас, в последнее мгновение, что-нибудь само придумается, и вскинула на эльфа сверкающий взгляд. Разумеется, озарение на неё не снизошло, и вместо справедливых слов упрека прибрежное пространство огласил звонкий звук пощечины.

Отредактировано Галадриэль (2010-10-01 14:08:40)

Взвизгнув и подпрыгнув от неожиданной острой боли в лодыжке, Галадриэль огляделась в надежде отыскать её источник.  Источник тут же отскочил на безопасное расстояние, небеспочвенно опасаясь  соответствующей реакции со стороны поврежденной ноги. Впрочем, мимолетное желание отпнуть зверька тут же исчезло, равно как и интерес к нему самому. Девушка, поморщившись, тронула пальцем одну из десятка неглубоких, но болезненных ранок на щиколотке, с сожалением осмотрела перепачканный кровью подол платья. Все те эмоции, которые до сих пор имели скорее характер театрально-показных, вдруг приняли совершенно реальные очертания.
- Довольно подлый ход, сударь , - негромко проговорила эльфийка, медленно распрямляясь, - Не удивлюсь, если Ваша последняя фраза была адресована мне.
Стерев ладонью капельку крови с пальца, Галадриэль, не удостоив Мифодия взгляда, развернулась в намеренье как можно скорей покинуть берег. Как и следовало ожидать, даже намека на тропинку в густых зарослях разглядеть не удалось.

То ли желание продираться сквозь густое переплетение ветвей было слишком невелико, то ли тон Мифодия внушил доверие, но свое решительное движение в сторону, противоположную озеру, Галадриэль остановила. Пауза, вызванная теперь не желанием произвести более внушительное впечатление, а вполне серьезным размышлением на тему целесообразности продолжения общения с этим странным магом, длилась не меньше полуминуты. 
- Скажите честно, зачем Вы это сделали? – она медленно повернулась и пристально вгляделась в лицо эльфа, - Вам кто-нибудь приказал убить меня?