Несмотря на приграничное положение, жизнь в замке и его окрестностях была вполне спокойной. Соседи-люди особой любви к вампирам не питали и жили воле границы неохотно, сначала небольшими бедными деревушками, переселяясь подальше при первой же возможности. Люд  что посмелее, а чаще что победнее оставался, но по несколько голов на многие мили жить было страшновато и спустя годы, сильно поредевшие селения срослись в несколько больших. Обзаведшись пришлыми лордами в комплекте с налогами и кое-какой защитой, зажили спокойной жизнью, насколько возможно конечно мирно жить в городках сельского типа при наличии подобных соседей.
В начале конечно лорды собирали военные походы «во изничтожение гнусных умертвий» но после первого же, закончившегося сокрушительным поражением, приутихли, ограничившись лишь усилением ночной стражи.

Вампиры, конечно порой захаживали в такие сёла по особой нужде, но не часто, заимствуя кровь у бессознательных жителей. Никто от такого не умирал, но неосторожные подвергались таким гонениям и ненависти со стороны собратьев, что на всю вампирскую братию собственной персоной ещё бы на пол века хватило.
Бедолаг вязали, топили, чаще сжигали «изничтожая мерзкую заразу крови» не понимая, что ничего опаснее головокружения и лёгкой слабости от пары глотков не бывает. Обращение же, это сложный многоуровневый ритуал, в результате которого ещё не ясно кто очнётся, полноценный вампир и полубезумная нежить.

В общем скучное, невыносимо скучное место для того, что бы коротать в нём вечность. Самое яркое событие на памяти Амальтеики произошло больше десяти лет назад, когда ее прадед Шалар, уже отошедший от светской суетности вампир, а по совместительству талантливейший некромант, напортачил в одном из своих многочисленных опытов.
  Немного немало, но ровно дюжина добротных, осклизлых зомби, невесть зачем, ровной шеренгой промаршировало через весь Дарквуд прямиком до крупного человеческого села. Сломать ничего не сломали, убить не убили, но моральный ущерб принесли немалый.
   Люди посовещались и отправили послов по смелее в Лиаверен, что бы те забирали своё добро, ибо спасу мирным жителям от него нет. Милена рвала и метала, сконфуженный Шалар заламывая руки и скрепя сердцем, таки упокоил буйную нежить, но глубокий траур по своим творениям носил ещё с год. Потом и вовсе совсем притих, вечно пропадая в своих лабораториях, видать, готовя новую партию неугомонных мертвяков.

Скучное, невыносимо скучное место…

Белая лошадь бодро цокала по дороге из замка, изредка косясь на хозяйку недобрым глазом, ибо та посмела выдернуть её из тепла уютного стойла в этот промозглый утренний туман. По правде сказать, утром, данное время суток назвать можно было лишь с большой натяжкой. Повсюду царил сумрак, и плотные пучки тумана хлопковым пухом катились под ногами движимые неведомой силой. Где-то наверху, в мглисто серых и густых, вечных тучах Дориата затерялось солнце, лишь тускловатым свечением напоминая здешней земле о своём существовании.
    Утро было тусклым и в этом плане мало отличалось от дня, ночь же была так непроницаемо черна, что в ней не видели даже кошки, хоть немного, но всё же полагающиеся на источники света.
    Темноту здешних ночей могло прорезать лишь инфракрасное зрение, улавливающее не отражающийся от предметов свет, а температуру, окрашивая местность причудливым градиентом серо-синих тонов, а то, что потеплее – в жёлтый или красный. Помимо вампиров, сим приспособлением обладала и большая часть местных хищников, делая первую же ночь расположившихся в лесу путников последней. Без учёта магии так уж точно.

Кобыла тряхнула головой и сбилась с шага, явно не намереваясь дальше терпеть в отношении себя подобный произвол. Всадница шикнула на вредную животину и ткнув пятками ей в бока пустила лёгкой рысцой прямиком по дороге в Дарквуд. Замок скрылся в тумане, и уже почти остались позади виднеющиеся то здесь, то там ровные участки разномастной земли – культурные посадки.
Разумеется, в столь специфичной климатической зоне, при отсутствии столь любимого растениям ультрафиолета, большинство известных культур не произрастало, давая место другим.
    Плантации некогда дикой Топяной Навки - крупного хищного растения, розоватыми полосами тянулись вдоль правого края дороги. Основным рационом Навки являются многочисленные болотные насекомые, но не брезгуют они и излишне самоуверенной птицей, воплощая мечты селян людей о не нуждающейся в пугалах тыкве.
Слева белели ковровые поросли ВодЯницы. Не находя смысла в обширных надземных побегах, маленькие невзрачные цветочки поднимались не более чем на пару сантиметров от мощного, толстого корневища, весьма вкусного нужно заметить.
   Тропа вильнула, и поля скрылись из виду за холмом, поросшим сорной Осочной Сморью, коричневой, гнилой на вид травкой. Дорога сузилась и приобрела унылый вид, лёгкой змейкой струясь до опушки и выравниваясь уже в тени деревьев.

Самый обширный и опасный лес Дориата тянулся по приграничным землям как наилучший из всех стражей, если не останавливая, то хотя бы вдвое, а то и втрое сокращая ряды особо рьяных ненавистников. Днями там было относительно безопасно, если конечно ты здесь родился, вырос и знаешь местность как свои пять пальцев. Для невнимательных проходимцев, даже подёрнутый светлой дымкой он был не милее гадюки. Коварные топи не отличались внешне от ровной земли, едкие бактерии нередко паразитировавшие на Смори окрашивали её в сочный зелёных цвет, приглашая уставших от мрака путников прогуляться по такой полянке, вспоминая прелесть родных заливных лугов. Охотничьи ямы со спящими внутри тварями, сигнальные паутинки гигантских Арахн незаметные простому взгляду и многие другие прелести, гарантировали незабываемые ощущения от прогулки.
Амальтеику же более волновали незабываемые ощущения от скандала с Миленой, которая по её мнению была не менее опасна чем здешние ночные твари, а то и снисходительно давала им фору.
Такие прогулки порой затягивались на несколько дней и небыли редкостью, однако больше недели покоя, мать своей дочери не позволяла - пускала по следу стражу и возвращала обратно.
Вот и сегодня Амальтеика наскоро похватала кое какие вещи и оседлав Осоку пулей вылетела из замка.
Белый плащ с капюшоном, сейчас отброшенным на спину, лёгкое короткое платье того же цвета, перчатки в притороченной к седлу сумке, там же немного воды и еды. Лук со стрелами и невесть зачем сцапанный со стола амулет накопитель.
Лучше с пауками чем с ней, подумалось девушке когда она углубилась в лес.